拡張子	種別	コマンド指定方法
tar	圧縮	tar cvf xxxx.tar ./xxxx
	解凍	tar xvf xxxx.tar
gz	圧縮	gzip xxxx (xxxx.gzが出来上がる)
	解凍	gunzip xxxx.gz
Z	圧縮	compress -vf ./xxxx
	解凍	compress -d xxxx.Z uncompress xxxx.Z zcat aaa.Z > ./xxxx
tar.gz	圧縮	tar cvzf xxxx.tar.gz ./xxxx
	解凍	tar xvzf xxxx.tar.gz

慣れればなんてことはないですね。tar（gtar）圧縮もそうですがtarのあとに来る文字は作成するtarボールの名前です。よく間違えて圧縮する元のファイルをここで指定してしまいがちですが、「tar 圧縮後のファイル名 圧縮するファイル名」ですので注意してください。tar.gzが一番ポピュラーなのでこれだけ覚えていても問題ないでしょう。圧縮オプションのcはCompress、解凍のxはExtractのｘです。

v は圧縮・解凍中のファイル名を表示するかしないかを
z はgzipで圧縮するかしないかを（tar.gzの時は必須つけないとtar.gzやtgzがtarまでしか解凍されません）
f はファイル名を指定するときにつけるオプションです。fは省略してもいいように思えますが、「色々な事情」によりつけなくてはいけません。
圧縮も解凍もvzfは共通なので決り文句で覚えてしまいましょう。

gtarというのはtarファイルをgzで再度圧縮しているだけです。tarしたあとにgzでまた圧縮するのもアホらしいのでgtarで一気にやってしまおうというわけです。コマンドラインでいくつかのtarボールを作る際は最後に「&」をつけるとバックグラウンドで処理してくれます。ターミナルをいくつも立ち上げるのもうっとおしいですからね。

tar cvzf xxxx.tar.gz ./xxxx &

vオプションをつけた場合は圧縮している最中のファイル名が出てきますが無視してタイプしていいです。メッセージが邪魔なときはCtrl+Lで現在入力中のコマンドラインだけが表示されます。
バックグラウンドで動作中のプロセス一覧はjobsコマンドで見えます。CEOもこんな名前ですね・・・

$ jobs　※ジョブの状態を見る
[2]　+ Suspended　　　　　　　　hogehoge hoge

$ bg 2　※ジョブをバックグランドに回す
[2]　　hogehoge hoge &

$ fg 2　※バックグランドジョブをフォアグラウンド（表）に回す
....

1GB近くのファイルをgtarで圧縮してみたところ処理が非常に早かったです。MacOS9のDropStuffでは1つずつしか圧縮できない上に（やろうと思えば並列処理できますけど）結構時間がかかりました。今回の方法で試してみたところ4つまとめて出来てしかも早かったように思います。気分的な問題もあると思いますけど。